宗教信仰与人类心智的成长 (南方都市报 [南方阅读 视野]: 2011-12-18)

宗教信仰与人类心智的成长
(南方都市报 [南方阅读 视野]: 2011-12-18)

《信仰本能》，(美)杰西·贝林著，朱怡康译，启示出版社2011年9月版，107.00港元。
彭砺青
□图书馆馆员，香港

现代学科总是尝试向那些缺乏实证基础的学科观念进行批判，以建立其新学科的学术权威。这是19世纪美国心理学家威廉·詹姆士写作《宗教经验之种种》的动机，而当代美国讨论认知科学的哲学家，亦以信仰批判作为理论起点。其实这些论争在很大程度上追问“人类心智”的意义和本质，但心智也是一个无法以实证来推敲的领域，直至认知科学试图以科学方法研究人类心智的活动。

究竟什么是人类心智，各家有各家的说法，其实很难得出准确而又为各家一致认同的答案，但关于人类心智的讨论源自笛卡儿，则是毋庸置疑。这位数学家在大脑科学及精神病学出现以前，就已提出人类有“意识领域”(res cogitans)。也许大家总会责怪为何《第一哲学沉思》总是以上帝意志作为论证基础之一，这既与当时背景有关，却也反映出在每个人的内心深处，不单隐藏着自我，也隐藏着超越个人的上帝。存在主义哲学家萨特的毕生伴侣波伏瓦，记录这位无神论者晚年时心中不时流露出上帝的概念，类似的经历也可在加缪小说《堕落》的主人公身上发现。当然，这不是说他们都是有神论者。

正是这一点让那些研究心智理论(theory of mind)的心理学、哲学家着迷，杰西·贝林(Jesse Bering)就是其中一位。《信仰本能》的作者在第一章就解释了为何他们对宗教信仰 如 此 感 兴 趣 ：以利基(Louis Leakey)为首的动物学家，从猩猩的行为中发现许多与人类共通的社会特点，几乎得出高等灵长类动物与人类无异的结论，但心智理论学者却认为人与动物仍是有差异的，两者的鸿沟即在于人类心智，而心智(mind)让人类能够揣度他人心思，而这种揣度他人心思的能力对信仰本能构成重要的影响。

即使智商高的人也未必能拥有成熟的心智，作者在后面章节讨论自闭症患者时提及，即使某个自闭症患者的智商高于常人，但在心智方面却可能近乎盲目。作者也提及到许多自闭症患者仅能把上帝设想成自然或数学的严谨规律而非人格化的他人，作者从研究报告中指出这种心智源自婴儿期，我们在小时候已在侦测四周环境的意向，甚至对无生命物体的征象也很敏感，这也解释了远古巫祝、占卜行为的合理性，而这种行为也渐渐建构出人类的宗教。

作者从几方面探讨人类心智与宗教的关系，如目的论式思考、超自然讯息、死亡意识、因果报应思考等，根据作者的见解，这些思考路向都由每个人的心智理论启动，最终撩动宗教情意结。在这些机制之中，目的论式思考无疑为大部分人提供了信仰动机，神学中的“第一动因”和形而上学的“因果律”固然是最佳例子，但影响最深远的例子无疑是“创造论”，它陈述每个生命之目的，并因此成为许多无神论者暗中肯定宗教的理由，正如萨特向波伏瓦坦承他无法接受自己的“存在”没有什么价值。目的论涉及伦理观、对事物的解释，传统哲学没有解释这是怎样生成的，作者却引述心理学家艾文斯(Margaret Evans)的说法来解释目的论式思考以至对创造论的信仰恰好与儿童认知系统的演化过程关系密切。

作者是无神论者，他写作此书的目的之一是为了证实所谓“信仰体验”其实不过是一种“心智机制”的结果，从心理学的角度来看，“上帝”或“灵魂”的确只是心理机制产生的概念，但这不等于直接宣称“上帝不存在”，除非承认在我们的意识世界里没有不可知的客体，即使像康德将经验视为一切知识的重要来源，也没有否定神的存在，只是把“神的存在”归入先验范畴。本书并没有证实是否有神存在，反而是廓清了人们对宗教信仰的一般想法，很多人将宗教信仰视为“社会-文化”价值的结果而不是一种“心智机制”的产物。当然，作者并没有抹杀社会文化或家庭教育的作用，却也指出其实个人心智才是最为关键。

书中有很多论点和事例来自发展心理学和儿童心理学(如让·皮亚杰)的研究。根据贝林的说法，当我们尚在孩提阶段时，上述的心智机制就已经发挥了重大作用，甚至比经历理性教育和社会化影响的成年人，更偏重于让这种内心机制而不是外在环境(如家庭、社会)的价值观和文化氛围，影响他们对事物的看法。即使在宗教信仰层面上说，儿童的宗教信仰也比成年人更趋近于这种心智机制在直接经验中的操作。关于儿童信仰本能的例子有很多，说来难以置信却很普遍很自然的事情，如大部分人在童年时就对死后心智模样萌生了模糊概念。

这种心智机制并非与生俱来，作者从他与学生所作的“爱丽斯公主实验”中得知，儿童要到7岁左右才开始将自然事件视为与自身行为有关的沟通讯息，其认知能力才能成熟到能够迷信，第三章《信息，信息，处处皆信息》就直接切入这个认知发展与信仰关系的问题，作者还指出这种认知往往联系到感知的敏感度。另一方面，在儿童认知较成熟的阶段，如八岁过后的儿童开始从科学中认识到事物之间的偶然关系。只有认识到一切皆属偶然的人，才能不以宗教信仰解释自然或人为的灾难。

本来，有关人类宗教意识的问题，已被传统哲学纳入讨论范畴，如传统形而上学、康德的先验观念论或胡塞尔的现象学等，但心智理论学者把这些问题重新以心理学和认知科学的角度作一番审视以确立学术上的地位，并以自己的理论解释了传统哲学的诠释。这看来是一种艰涩的诠释，但作者透过生动的文笔描绘出心理学研究对象甚至哲学家和文学角色的意识过程，书中的观点也许一点也不新鲜，却因为清晰的陈述和论理而让读者在不知不觉间认同作者的观点。

本书虽名为《信仰本能》，但书中讨论的问题却不限于宗教信仰，也可以扩展至人类在政治、经济和社会领域中产生的意识，而这些人类意识都是成长过程中的心理进化结果。一直以来，社会科学尝试进占心理学领域，而《信仰本能》的作者将社会意识甚至宗教概念归入认知和心智发展的解释范畴，以大脑发展解释人类从迷信到划分宗教和道德的阶段。